[충남일보 최솔 기자] 충남도청 소재지인 내포 신도시에 시외버스 증차 요구, 터미널(정류소) 건립 등의 문제 해결은 결국 지자체장의 의지에 달려 있다고 해도 과언이 아니다.
도에 따르면 지난 2012년 말 내포 신도시 조성과 함께 개통된 시외버스는 14개 노선 하루 132회 운행했다. 6년 가까이 흐른 지금 노선은 4개, 일 12회 더 운행하고 있다. 노선 대부분은 도내를 제외하고 서울과 경기, 대전 등 인접 노선에만 집중돼 있다.
지난 2016년 안동으로 도청 소재지를 이전한 경북도청 신도시의 경우 운행 횟수는 적지만 노선은 대체로 고루 분포됐다. 현재 13개 노선에서 하루 56회 운행하고 있는데, 대구는 물론 서울과 인천, 세종, 부산, 울산 등도 시외버스를 타고 이동할 수 있다.
두 지자체 모두 도청 소재지를 옮겼지만 대중교통 개선을 위한 의지는 비교된다.
당시 김관용 경북도지사는 신도시 조성 후 얼마 되지 않은 2016년 3월 초 간부공무원 160여 명과 함께 신도시 교통 불편을 점검했다. 이들은 25개 반으로 나뉘어 운행 노선부터 배차 간격, 소요 시간, 접근성, 연계교통 체계, 안내 표지까지 직접 점검했다.
또한 지난해 대구와 신도시를 잇는 '직행' 노선 설치를 확대했고, 향후 수도권과 충청권 등 전국 어느 곳에서도 2시간 이내에 접근할 수 있도록 지속적으로 노선을 조정할 방침이다.
반면 충남에선 이런 모습을 찾기 어려웠다. 이른 막차 시간 등 버스 이용이 불편하다 보니 공무원들은 통근버스 지원을 요구했고, 이는 곧 '시외버스 노선 부족'과 '신도시 정주여건 둔화'라는 불만이 공무원에게 향하는 원인이 됐다.
실제로 대전 정부청사와 내포 신도시간 직행 노선은 이용객이 없어 지난 2013년쯤 예산지역을 경유하는 노선으로 바뀌기도 했다.
단적으로 전부를 판단할 순 없지만 겉에서 보이는 두 전임 지자체장의 개선 의지만은 분명히 차이를 실감할 수 있는 대목이다.
시내버스의 경우 마을(소형)버스 또는 100원 택시 확대 등 어느정도 대안이 있지만 시외버스는 준공영제 도입 외엔 뚜렷한 대책을 찾기 어렵다. 더욱이 지난 7월부터 개정된 근로기준법 시행으로 버스 운전기사가 부족해지면서 시외버스 개선은 요원해진 상황이다.
해결책은 내포신도시 '혁신도시' 지정이다. 시외버스 노선 확대와 터미널 신축 모두 신도시 정주여건 미흡으로 인한 인구 부족과 직결된다는 점에서다. 혁신도시로 지정되면 공공기관이 이전하면서 인구 증가에 속도가 붙게 된다.
특히 대안으로 꼽히는 버스 준공영제 도입도 막대한 재정 투입이 부담으로 작용하는 만큼 국회에 계류 중인 혁신도시특별법 개정안이 통과되면 나머지 상황도 쉽게 풀릴 가능성이 높다.
교통 관련 전담부서 설치가 필요하다는 의견이 나온다. 지난 7월 30일 도청에서 열린 양승조 지사와 도내 버스업계 대표 간담회에서도 현행 도로교통과를 교통과로 개편해야 한다는 주장이 제기됐다.
일각에선 양 지사가 버스 준공영제 순차적 도입, 70세 이상 노인 버스비 무료를 공약으로 내 건 만큼 관광공사가 아닌 교통공사를 만들어야 한다는 지적도 나온다.
도청 관계자는 "버스 노선 신설과 변경은 각 지역 단체장의 승인 인가를 받고 운수업체와 협의만 하면 된다. 물론 말처럼 간단하지는 않겠지만 이전에는 그만큼 관심이 없었다는 얘기"라며 "방향을 제시할 단체장의 강력한 의지만 있다면 문제를 해결할 수 있을 것"이라고 강조했다. - 끝 -
